扑克是随着清末国门的开放而被洋人带入的洋玩意儿,大约在清朝同治及光绪年间传入中国。清末时期,扑克在中国并不普及,由于价格昂贵,它只是清朝上层人物的玩物,而普通百姓更多的还是玩中国纸牌。
清代的扑克与现在不同:当时只有52或53张牌,那时没有“二王”或只有“一王”,玩法最初也只有数种。扑克最早在上海流行,后逐渐北移,再风行全国,其主导产品为美国“808脚踏车”牌扑克、“491骆驼”牌扑克等,以及纸质粗糙的日本货。清末以来,美国扑克牌以其优良的品质占据着我国扑克游戏牌的主导地位,那些封口条上满版的中文“美国制”,表明扑克牌是供中国人使用的。
美国“808脚踏车”牌扑克来自于世界最负盛名的扑克生产商“美国扑克牌公司”。它始建于1867年,1881年起生产出自己的第一副扑克牌。“脚踏车”牌扑克1885年开始面世,质量高、信誉好,是当年进入我国市场的主要品牌。今天我们收藏到的这些遗存下来的“美国制”扑克,虽经历了百年左右历史的风波,但除扑克牌侧面已略带斑黄,它们依然光滑、洁白,并有着非常好的弹性。